برای بسیاری سفر به ساخالین از مرکز این منطقه یعنی شهر یوژنو-ساخالینسک (Yuzhno-Sakhalinsk) آغاز می شود. در این شهر است که بسیاری از زیرساخت های مربوط به گردشگری ساخته شده، از جمله تنها فرودگاه بین المللی جزیره که در طول روز پروازهایی به مقصد مسکو، توکیو، سئول و ساپورو و همچنین چندین منطقه محلی پر رفت و آمد در آن انجام می شود. حتی اگر برای تماشای طبیعت غیرشهری ساخالین به این منطقه سفر کرده باشید نیز شهر یوژنو-ساخالینسک ارزش یک اقامت کوتاه را نیز دارد. در نگاه اول این شهر نیز مانند بسیاری از شهرهای کوچک روسیه است با ساختمان های بتنی وصف ناپذیر به سبک معماری اتحاد جماهیر شوروی اما چیزهای دیگری نیز در یوژنو-ساخالینسک وجود دارد که نظر شما را به خود جلب خواهد کرد.
همانند دیگر نقاط روسیه، در ساخالین نیز موضوع جنگ جهانی دوم (یا آنطور که روس ها از آن یاد می کنند: جنگ بزرگ میهن پرستانه) با شور و شوق خاصی مورد توجه قرار می گیرد و در مورد آن صحبت می شود. اما جنگ جهانی دوم برای جزیره ساخالین اهمیت دو چندانی دارد. در سال 1945، این شهر پس از دو دهه حاکمیت ژاپنی ها، بار دیگر به منطقه ای تحت کنترل روس ها تبدیل شد. در دوران حکومت ژاپنی های این جزیره را کارافوتو (Karafuto ) و یوژنو-ساخالینسک را تویوهارا (Toyohara) می نامیدند. این پیشینه فراموش نشدنی را می توان در جای جای شهر یوژنو-ساخالینسک دید که چندین بنای یادبود با این مضمون در نقاط مختلف آن ساخته شده است.
برای کسانی که به اطلاعاتی بیشتری در مورد تاریخچه جزیره ساخالین علاقه دارند، دیدار از موزه ساده اما پر اطلاعات باارزش ساخالین یک ضرورت است. در این موزه ارجاعات جالبی به مردم بومی آینو (Ainu) و دیگر مردمان محلی خواهید یافت که از دوران پیش از تاریخ ساکن جزیره ساخالین بوده اند. این موزه که به سبک معماری سنتی ژاپنی ساخته شده، یکی از معدود آثار فیزیکی بجای مانده از عصر کارافوتو است. یکی دیگر از یادگارهای آن دوران یک خط راه آهن کوچک و باریک است که یوژنو-ساخلینسک را به نوگلیکی (Nogliki) در شمال جزیره متصل می کند.
سفر 12 ساعته با قطار در طول شب، مانند یک پل باریک ارتباطی است که بخش جنوبی جزیره، جایی که بخش اعظم جمعیت جزیره در آن زندگی می کنند، را به مناطق دور دست و جوامع گرد آمده در اطراف منابع طبیعی در شمال جزیره را به هم متصل می سازد. در کنار این خط راه آهن یک موزه کوچک وجود دارد که نباید نادیده گرفته شود و چندین لوکوموتیو قدیمی که در این خط کار می کردند را به نمایش گذاشته است.
اگر چه اسکی کردن در فضای حاشیه ای منطقه بسیار مفرح است اما کسانی که به دنبال تفریحات جذاب تری در هوای آزاد می گردند لازم نیست که فاصله زیادی از محدوده شهر یوژنو-ساخالینسک بگیرند. بخش اعظم جزیره ساخالین از طبیعت بکر و رام نشده تشکیل شده است. مرکز جزیره کاملاً کوهستانی و صخره ای است با جنگل های وحشی که در فصل زمستان و با بارش برف کتانی شما را به یاد قصه های پریان می اندازد. اما یادتان باشد که روسیه کشور خرس است و در این منطقه نیز خرس به وفور یافت می شود. با این وجود، در ساخالین احساس دوری از دریا نیز نخواهید داشت زیرا باریک ترین نقطه جزیره تنها 25 کیلومتر عرض داشته و دو طرف آن را دریا پوشانده است.
اگر می خواهید خودتان به گشت و گذار و کشف چیزهای جدید بپردازید این فرصت را در ساخالین خواهید داشت زیرا در این منطقه تورهای گردشگری مختلفی برگزار می شود که عمدتاً مربوط به ماهیگیری هستند. اما لذت بردن از ساحل وسیع و طولانی ساخالین تنها به ماهیگیری ختم نمی شود. سازه های سنگی یادبود Cape Gian، محل تجمع شیرهای دریایی در نولسک (Nevelsk) یا حتی جزیره مونرون (Moneron)، یک منطقه حفاظت شده خالی از سکنه در چند مایلی ساحل ساخالین که به خاطر نقاط شیرجه و غواصی خود شناخته می شود همگی از جاذبه های گردشگری ساخالین هستند که از شهر یوژنو-ساخالینسک به سادگی در دسترس قرار دارند.
به خاطر تمامی زیبایی های دورافتاده بودن و انزوا، ساخالین به احتمال فراوان به مکانی شلوغ تبدیل خواهد شد بدون این که لازم باشد برای ساخت پلی که اکنون در دست ساخت است و خاک اصلی کشور روسیه را به جزیره متصل می کند صبر کنید. شنیده می شود که قرار است این منطقه از طریق یک تونل به شهر هوکایدو در ژاپن نیز متصل شود که پروژه ای غیرمحتمل به نظر می رسد. شهروندان 18 کشور، اغلب کشورهایی در قاره آسیا و منطقه خاورمیانه، اکنون می توانند ویزای خاص سفر به نقاط شرقی دور دست روسیه را بدست آوردند. اگر چه هر ماه تنها تعداد مشخص و محدودی می توانند از این ویزا استفاده کنند اما بر اساس شنیده ها، کشورهای جدیدی به این فهرست اضافه خواهند شد.
گردشگرانی که به فرودگاه های ولادیووستوک، پتروپالووسک-کامچاتسکی، بلاگووشچنسک، خاباروفسک، آنادیر و یوژنو-ساخالینسک می رسند در این فرودگاه ها ویزای رایگان الکترونیکی دریافت خواهند کرد و دیگر نیازی به فرآیند پرهزینه و طولانی اخذ ویزا در کشور مبدأ نیست. برای اخذ این ویزای جدید تنها لازم است که 4 روز قبل از زمان رسیدن به منطقه درخواست داده و با داشتن ویزای مذکور می توانید 8 روز در ساخالین اقامت داشته باشید. اعتبار این ویزا نیز 30 روز در نظر گرفته شده است.
